År 1327 får franciskanermunken William av Baskerville i uppdrag att utreda ett dödsfall på ett kloster. En munk har antingen fallit eller blivit knuffad från hög höjd. Med sig har William lärljungen Adso, sonen till en tysk general som har flytt undan krigets grymheter. Duon tar sig an fallet, och snart inträffar ytterligare dödsfall under oklara omständigheter.